鸟类的繁殖周期,是从移栖到达新的地方开始:首先选择筑巢地,
然后交配﹑产卵﹑孵化及照顾幼鸟。
一个新生命的发生是从雄鸟和雌鸟的生殖细胞结合起开始,
也就是雄鸟﹑雌鸟的交配行为开始。事实上在繁殖季节期间,
雄鸟都会改变其外貌,换上一失身鲜艳的羽毛,
把羽毛梳洗的干净﹑整齐﹑光亮,来吸引雌鸟的注意,以达到求偶交配的目地。
筑巢对它们来说是相当重要的,当交配完成后就开始衔泥﹑
寻求草枝树叶来筑巢,或在树上找寻树洞巢窝。
当筑好巢共同失生活于窝巢时,在雌鸟体内的受精卵,
也已孕育完成,而开始产卵,藉由雌鸟的产卵开始,即已确定繁殖的意义。
从交配到开始产卵的时间,因鸟的不同而不同,
而产卵的时间也因鸟类不同而有很大区别。
蛋必须一直保持温暖,维持在一定的温度内幼雏才能成长,
这维持的工作,就必须靠母鸟,但也有些鸟类的雄鸟会代替雌鸟完成此工作。
巢筑好后接着就是产卵,由于种类不同,卵的大小和形状也有差别,
甚至蛋壳的颜色和产卵的数目亦有很大的差异。
典型的产卵是所谓的卵圆形,一端较钝一端较尖,不致像圆球一样滚来滚去,
一滚就滚的好远,只会在一个小范围内打转,
假如有一个蛋不慎摔出巢来滚到地面,也不至滚的太远,
雌鸟很容易就把它找回去。在地球的鸟类超过八千多种,
而这些蛋的大小和颜色都不同,说到卵的大小鸵鸟的卵虽是全世界最大,
但若以鸟的体型和卵的比例来看,则以产于纽西兰一种不会飞的希威鸟为最。
从蛋的颜色可以显示它们是在何种鸟巢里产的。
在光线稀少的树洞上或土堆里的蛋是白色的,
因为不需要什么颜色来保护或伪装。在地面下的蛋因较不安全,
通常蛋色比较特殊成一保护色,使人或其它动物不易分辨。
幼鸟从卵中孵化出来后,有些种类的幼鸟能在很短的时间内,开始照顾自己,
自行独立生活;而有些种类的幼鸟则需要母鸟照顾一段时间后才能独立。
大都在树上巢穴孵化的幼鸟,刚孵化出来时眼睛看不见且全身裸露,
需要它们的双亲照顾喂食,当它们饿时会把嘴巴张的大大的且吱吱叫,
等待食物的来临。,通常诞生在地面的幼鸟,刚孵化出来就能站立,
四处走动。它们很快就能觅食和啄食,并跟随着母鸟学习什么可以吃,
什么不可以吃。
卵的颜色是纯色或多种变化,亦属各种类特色之一,
像产于澳洲的南度鸟刚生下的卵是绿色,过一段时间即变蓝色,
再变成金黄色,到了快孵化即变成白色。另外像杜鹃这一类的鸟,
其卵的颜色则随寄主所产的颜色而变化。
鸟蛋的孵化都需要相当的温度,像许多种类在孵卵期间,
其腹部的皮肤会变的较薄,且在孵化点上血管较多比较温暖,
如此可提供更多的体温来供孵化。
而生活在寒带的企鹅是将蛋放在两脚的中间,
并以皮肤的皱褶覆盖着卵,以防严寒的侵袭。
热带地区的鸟利用太阳的热来孵化。在卵中发育的幼雏,
是以蛋黄作为营养的来源,蛋黄将尽时蛋白也开始渐渐干凅。
如果这时将蛋冷却超过一或二小时,则幼雏将会死亡。
幼雏在卵中发育完全后,准备破壳而出时会用卵齿顶蛋壳,
等整个蛋壳破后卵齿就消失了。一年中孵卵的次数和孵卵时间的长短,
因种类不同而异。孵卵期满幼鸟将壳啄破而出;由于需要亲代的照顾喂哺,
通常在幼鸟嘴部的边缘具有特殊色彩,以刺激亲代的喂哺行为。
刚孵化出来的小雏鸟全身湿湿的,等身体变干了就变成毛绒绒了;
但有许多种类的小雏鸟刚孵化出来时全身是赤裸裸的。